第四章 走远路要弯腰

就不好办了，除了我，这屋里就只剩下雪柠。她可是没开花的朵儿。这样好了，将我分两次杀，第一次杀个半死，第二次再杀个全死！”

“这办法真是太妙了！”

“除了杀人，这年头也没有别的事好做。”梅外婆正话反说，再次将马鹞子顶回到冯旅长身后。

因为梅外婆的话，屋里生出一股森严之气。冯旅长闷了半天才发话：“这事谁也不用怪了。”

杨桃在小教堂里关了一个晚上就被放出来，对她来说惟一的损失是身子被许多自卫队士兵摸过，首当其冲的是**。这些猫偷食般的抚摸一旦太过分时，杨桃就会质问对方，是不是从今往后不想听董重里的说书了。为救杨桃出来，梅外婆先给段三国一百块银元。杨桃被放出来后，段三国让她又加了二十块。一百二十块银元换回杨桃，梅外婆心里又多了一层为别人的痛惜：太容易获得的钱财，到头来免不了会酿成天灾人祸。

遭到迎头一棒的冯旅长反而更傲慢，一个人单枪匹马地回六安验证了父亲的平安无事，他再来天门口时，那个送假信的六安男人已经被马鹞子从崇山峻岭中搜出来。一起被抓的还有两个木匠。六安男人的断腿并不假，为了将戏演得天衣无缝，他的腿是故意从几丈高的树上跳下来摔断的。六安男人死的时候非常无畏，不仅唱着阿彩在天门口反复教人唱的歌曲，还喊了革命万岁的口号。两个木匠只会喊冤枉，没手没脚的锯子斧头是谁偷走的，时至今日他们也不明白。黑毛猪家家有，做木匠的都靠锯子斧头干活，那些害了冯旅长二十几个手下的大树，为什么一定就是用他们所丢的工具锯倒和砍倒的哩？按照冯旅长的意思，六安男人能算半个军人。杀他时，冯旅长亲自指挥自卫队的士兵如何放排子枪，断气后也没再对那尸体为难。两个木匠如何处理，冯旅长没有说话。在线线没有生出儿子之前，马鹞子仍旧不想杀人。他劝木匠们早点给自己想个出路，免得拖到后来连个全尸都留不下。捱了一天一夜，眼见着难逃一死，木匠们只好解下自己的裤带，相互勒在对方脖子上。

受到牵连的还有那个与六安男人相好的女人。女人被押到天门口后，冯旅长连看一眼都不肯。冯旅长不屑于惩罚这类手无寸铁的女人，马鹞子仿效冯旅长，他也不愿处理这个女人，想将她交给段三国，左找右找也不清楚他去了哪里。段三国哪里也没去，就在女儿的睡房里躲着。丝丝认识那个女人，她从段三国手里接过两块银元，然后要马鹞子将这个女人卖给她。身价只有两块银元的女人就此被送到西河，上了余鬼鱼的簰。丝丝塞了一块银元在那女人手里，随便她往天涯海角走，只要莫再沾天门口的边就行。

回黄州那天，冯旅长已经打马出天门口两里远了，忽然一勒缰绳转回来，说了一句专门留给梅外婆的话：“董重里一直住在你家，我不信你没看出其中凶吉！”

“告诉你吧，我还真的看出一些苗头，董重里这人天生就不是闹革命的材料，迟早要离开独立大队。”

“此话当真？”

“三年五年之内，你可以再来问我。”

冯旅长是上午离开天门口的。傍晚的炊烟还没完全飘上山腰，一群自卫队士兵突然闯进紫阳阁，虽然没有用绳子捆人，言语里一点也不客气。眼睁睁看着他们把梅外婆关在小教堂里，在雪柠面前，段三国明话暗说，暗话明说，反复提醒，这时候千万不要舍不得花钱。雪柠守着梅外婆对她说的话，一文钱也不乱给。常娘娘沉不住气，背着雪柠拿了一个两块银元的封包给段三国。雪柠听说后，颇严厉地警告她，不是雪家的事她不能做主，这样花钱买通关节的事，会毁掉一个家族的气节。梅外婆没有做错任何事，冯旅长和马鹞子毫无如此对待她的道理。

四二

天黑后，梅外婆明知自卫队士兵会在门外偷窥，仍然在牢房里用清水擦洗了全身。梅外婆对自身的体香十分看重，容不得有异味发生。梅外婆刚洗完身子，牢门就被打开。一个士兵闯进来，殷勤地端起那盆洗澡水，说是替她倒进门外的小溪里。梅外婆听见的水与水撞击的哗啦声，却是因为一群男人往洗澡水里撒尿。又有一个士兵闯进来，将一碗拌了麻油的米胡乱撒在地上，临走时不怀好意地望着梅外婆笑了两下。一盏梓油灯在高高的墙洞里幽幽闪亮，久久不能入梦的梅外婆刚刚闭上眼睛，就看见数不清有多少肥硕的老鼠，围着自己乱窜不止。梅外婆以为是梦，强行让自己醒过来，才明白并非是梦：几十只活生生的老鼠，吱吱呀呀地爬满地面，有的老鼠正往梅外婆身上爬。梅外婆将挂在嘴边的救命声咽回肚子里，换了一句话说出来。梅外婆将老鼠们叫做小东西，她说只有人才爱将一切东西分成大小，都是生命，都只能活一世，再也没有重生，相同的珍贵，哪有谁大谁小之分！梅外婆将自己的睡姿调整成坐相。老鼠们乱成一团，有两只甚至顺着肩膀蹿上她的头顶。梅外婆猛一甩头，将老鼠们摔到墙角里，生气地说，人的头是不能随便碰的，那是九鼎至尊，是人身上最要紧的地方。女人也是如此，莫想着女人只会护着自己的下身，那样的想法是男人们强加的，女人只要嫁给男人，想护也护不住。头却不一样，那是谁也强加不了的。梅外婆声音时大时小地说着，外面的哨兵换了一次岗，又换了一次岗。窗口现出晨曦时，有人打开墙根供猫狗进出的洞口，熟门熟路的老鼠转眼间就消失得精光。

白天，梅外婆好好睡了一觉。秋分一过，天气一天比一天凉。梅外婆一个喷嚏打醒自己，又一个夜晚已经垂在眼帘上。梅外婆没有想到，这个季节还会有蛇。长长短短胖胖瘦瘦花花绿绿的蛇全装在一只布袋里。当着梅外婆的面，士兵们站在门槛外面拎着袋角一扯，满是土腥味的一堆蛇便进了牢房。士兵们在原有的一盏梓油灯之外另加了一盏煤油灯，即使不想看，每条蛇的样子也能看得一清二楚。梅外婆尽力让紧绷绷的身子放松下来，慢慢地看着每条蛇的样子。夜里气温更低，已经在为冬眠做准备的蛇们，个个长得膘肥体壮，在屋子里弯弯扭扭地乱爬一通，一条接一条地盘成大小不一的饼子，摊在地上。蛇虽然多，种类却少。最大的是乌梢蛇，盘得最圆的是银环蛇，老爱将红通通的信子往外吐的是蝮蛇。蝮蛇最多，若是躲在椅子的阴影下看不清的那两条也是蝮蛇，它就要占总数的三分之二。蝮蛇里又数那种金​‍‌黄‎‌​色​‎肚皮的居多。来天门口的路上，梅外婆就碰见过几次蝮蛇。常娘娘说，不管是红肚皮的蝮蛇还是黄肚皮的蝮蛇，一生当中总要见到上千条，否则这个人就会短寿。又因为金​‍‌黄‎‌​色​‎肚皮的蝮蛇长得太像杉树根了，天门口人干脆就叫它“杉树根”。若是听到有人说打死了一条“杉树根”，或者说是某某人被“杉树根”咬了，一定就是这种毒蛇。不时有细长的竹棍从牢门门缝里伸进来，或是将盘着的蛇弄散，或是轻轻击打昂得高高的蛇头。乌梢蛇最敏感，稍一弄它就要乱窜好一阵，急了的时候甚至还显出想跳起来的样子。蝮蛇也会将中间一段身子拱起来，缓慢地发泄着不满。所有的银环蛇全盘在远离门口的地方，最长的竹棍也够不着它们。门外的人小声议论，难怪要将银环蛇叫做家蛇和手巾蛇，长年累月和人住在一起，都能猜出人的心思。有一阵，门外的人不知去了哪里，最不安分的蛇信子也安静下来，只有梅外婆的心在跳动。一会儿，首先是银环蛇将头抬起来，紧接着乌梢蛇和蝮蛇一齐警觉地将蛇信子吐得长长的。小街上传来一阵骚动，有闪闪的红光从高高的窗口映进来。牢门被打开了。有人将一只烧得通红的打铁用的铁砧扔了进来。烧透的铁砧一会儿就将屋子烤热了。大大小小的蛇从半冬眠状态中醒来，绕着牢房纷纷乱窜。坐在地铺上的梅外婆尽情地盯着雕塑在墙壁上的那尊怀抱着婴儿的美丽女人，除了感觉身上在出汗，她不知到底有多少蛇在往自己身上爬。铁砧由炽白慢慢地变成暗红，最终彻底回归冰凉黑色，所有的蛇重又收回蛇信子盘成或大或小的圆饼。

太阳出来后，段三国当着雪柠的面劝马鹞子，梅外婆肯定没有与董重里勾结，不然早就心虚招认了。马鹞子不甘心，他不信这个邪，一个从城里来的老女人，不怕活的，也不怕不死不活的，那一定会怕死的。段三国还要说话，马鹞子烦他又要提线线怀孕的事。老鼠也好，蛇也好，都是常见常怕的东西，与缺德不缺德沾不上边。

天上又在落雨。闲下来的天门口，打个瞌睡就将一天的日子过完了。

临近半夜，今年的最后一场雷鸣电闪在窗外闹腾起来。牢门一响，自卫队士兵用椅子抬着一个白花花的人进来。椅子没放稳，人也歪得不成样子，士兵们却不管，扔在那里转身就走。半睡半醒的梅外婆大声感谢，这种天气，若是没个伴在身边，雷打电劈，就是庙里的菩萨也会心神不宁。话没说完，梅外婆就闻到一股恶臭。梅外婆问，这人怎么啦，是不是十年没有洗过一回澡？一道电光闪过：坐在椅子上的哪里是人，那是前几天被勒死的木匠的尸体。木匠的尸体在野外放了几天，又在土里埋了几天，再挖起来，那种烂了一半的样子要多难看有多难看。梅外婆在惊吓之中叫出来的声音，吵醒了半条街。梅外婆只叫了这一声。以为计谋得逞的马鹞子闻讯赶过来，梅外婆已经镇静下来，抑扬顿挫地说：“新来的这位先生，太斯文，这么大年纪了还会害羞，见到老太婆都不敢抬头。”木匠的尸体在牢房里放了半夜，天快亮时才被士兵们抬走。梅外婆心平气和地对那些士兵说：“这么远的客人，应该留人家吃了早饭再上路。”弥漫在牢房里的尸臭勉强坚持到中午。吃午饭时，外面突然起了多年不见的大风，扬起西河里的沙粒，仿佛专门冲着一向结实轻易不会透风的小教堂而来。青砖大瓦盖的小教堂，到处都在劈里啪啦乱响。等到风声响声一齐停歇下来，牢房里不仅没有尸臭，就连久不清洁，平地生出来的霉味也消失得干干净净。

大风平息的第二天，柳子墨生平第一次出现在天门口。

雪柠正在往小教堂里走。下过雨刮过风的天空很纯粹，很多很多的云彩，热闹得像武汉三镇每隔一阵就出现的欢迎某个大人物连带某股新势力进驻的场面。梅外婆被关押的时间够长了，雪柠天天往小教堂里送吃的和喝的。看守梅外婆的自卫队士兵一有兴趣，就会故意想出事来刁难雪柠，当然也有逗逗漂亮女子的意思。这一天的天空全是云彩，看守梅外婆的自卫队士兵不停地向上抬眼皮，乞求的样子也有，无奈的心情也有。雪柠都要走进屋里了，士兵还在那里担心，害怕从哪朵云彩里再次倾倒出哗哗的雨水，把他家尚未完全晒干的棉花沤了。新棉花变成旧棉花，无论做棉衣还是做棉被，都不暖和。士兵的唠叨飘进梅外婆耳朵里。梅外婆情不自禁地联想，果真天上的云彩像新弹的棉絮那样松软地挡着所有视线的去路，一定是柳子墨观察气象的好时机。雪柠揭开沙罐的盖子，现出半罐飘着麻油芳香的细鱼儿熬的青菜豆腐汤。

梅外婆再次重申，柳子墨该来了。柳子墨来天门口，应该选择这样的天气。这样的天气里，二十四种白云，都有它显山露水的机会。

总让雪柠惴惴不安的柳子墨，这时候全然没有作用。她只想着梅外婆，开口便问梅外婆，昨日夜里自卫队的人又用了哪些折腾人的办法。

“想折腾别人的人，其实是在折磨自己。”梅外婆安然取笑的话在雪柠听来早已耳熟能详。

关押梅外婆的屋子是傅朗西他们成立苏维埃时，将祈祷大厅用青砖隔成一间间才有的。它位于进小教堂大门靠右边，是过去就有的一处没有门的偏厅。苏维埃成立时，作为牢房，这间屋子里首先关押的是雪大爹他们。梅外婆进牢房听到的第一句话是，凡是在这间屋子里关过的人，不管是闹苏维埃的，还是恨苏维埃的，都失去了再在这个世上端着饭碗吃饭的资格。第二天，段三国悄悄地传信给雪柠，抓梅外婆是冯旅长的意思，但是冯旅长并不想对梅外婆下毒手。董重里在雪家住了如此长的时间，冯旅长没法不怀疑，新来乍到的梅外婆会不会又是一个傅朗西，也是那种专从大地方跑进山旮旯煽风点火的革命者？所以，冯旅长离开之前特别留下一句话，既要梅外婆开口说出真情，又不要伤了这个难得一见的高贵女人的皮肉。马鹞子以自己对武汉女人的了解，武断地认定，梅外婆一个晚上不开口，两个晚上就会开口，最多熬不过第三夜。梅外婆在土牢里安然度过三个夜晚后，马鹞子不想再为她多费力气了。不过最终恢复梅外婆在这个世上端碗吃饭的资格，还需要冯旅长点头。

梅外婆能够提前出牢房，是得益于柳子墨的一番话。

风尘仆仆的柳子墨在凉亭里碰上用耳朵看世事的常天亮。常天亮摸了摸柳子墨的手，将一句话分成两部分说出来。他先说：“我晓得你是谁！”柳子墨没有对他的话表现出应有的兴趣。常天亮在前，柳子墨在后，中间还夹着一男一女，一行人走进下街口。常天亮有意说，与新丝想绸布店对门的那户富人家姓雪。柳子墨的无动于衷让常天亮生气了，他又大声地说：“你不就是那个认定白云有二十四种样子的柳子墨吗？你若是将雪柠忘记了，你就没有什么了不起！梅外婆被人关进牢里了，你不将她救出来，你就会连我都不如！”

常天亮说了很多，就是不说雪柠对柳子墨的日夜相思。

柳子墨来到段家，拿出湖北省国民**的公文。马鹞子不理不睬，只顾死死盯着丝丝的肚子。丝丝鼓鼓囊囊的肚子就像傍晚时分吃饱草归来的小牛，比线线的样子更臃肿。哪怕是自己的姐姐，线线也不喜欢马鹞子看多了。

线线拍着自己的肚皮：“你的种在我这里哩！”

马鹞子回了一下头：“我又没瞎，看得见。”

线线又说：“可你的眼睛看错了地方！”

丝丝心里明白：“妹夫是想看杭家血脉吧！”

线线收起浑身的娇媚：“我把丑话说在前面，若是有人对我姐不客气，我就将你的马鹞子种夹在裆里不屙出来。”

马鹞子一怔：“算你狠！你也会挟天子以令诸侯了！”

说着话，马鹞子头也不回，劈手夺过省国民**的公文。柳子墨迅速夺了回来：“**公文要先给镇长过目。”

丢了面子的马鹞子顿时抖起狠来：“段三国算个卵子！”

段三国接过省国民**公文，看也没看转手递给马鹞子。马鹞子故意看了好久：“这公文是假的，天下没有这样的姓，也没有这样起名字的！小岛和子、小岛北——你将百家姓背给我听听，看里面有没有姓小的？莫看你们一个个都戴着金丝眼镜，真要骗人还得拜个好师傅。告诉你们，这世上确实有姓小的，所有给人当小老婆的女人都姓小。还有姓大的，那就是你们——大胆贼匪！前几天，你们骗了冯旅长，还想来骗老子！”他拔出枪来，冲天开了一枪。

士兵们闻声赶来，这边已经没事了。马鹞子只想抖抖威风，并不是真的怀疑他们。

与柳子墨一起来的几个人里有两个日本人。马鹞子没有料到，日本人不仅与中国人长得一模一样，就是与土生土长的天门口人相比也看不出哪儿有区别，那个叫小岛和子的女人，更是与跟着独立大队跑了的阿彩难分彼此。马鹞子不再想如何灭柳子墨的气焰，盯着小岛和子与小岛北认真地问：“听说你们日本人想侵占我们的东北三省？我这人别的本事没有，就是会杀人，特别是仇人。说起来惭愧，在这一行里，我还不是最好的。不说别处，就说天门口，还有一个比我略胜一筹的杭九枫。真想占我们的东北三省，你们可得小心点。”

“这两位是我的同学，只研究气象，与战争阴谋无关。”柳子墨岔开让日本人尴尬的话题，自然而然地提起梅外婆。

马鹞子很高兴柳子墨介入这些事，他让梅外婆和柳子墨在牢房里见了面，两个人的熟识更让马鹞子高兴。马鹞子要柳子墨出面将梅外婆保出去，这样就用不着派人去黄州请冯旅长发话了。柳子墨站在小教堂中间，瞅着四周的壁画和雕像，脸上出现一种与他那年轻模样不相称的安详。柳子墨不说自己愿意保，也不说自己不愿意保，他说也许现在的问题是梅外婆愿意不愿意离开这间牢房。马鹞子不相信柳子墨的话，进去一问，梅外婆果然不愿意离开。

“自从小教堂被自卫队占了，一般的人轻易进不来，好不容易有机会进来，我想多呆一阵。”

马鹞子疑惑起来，以为梅外婆和柳子墨串通了，在与自己玩激将法。

柳子墨感叹，小教堂建了这么多年，天门口还有那么多人不知道，那个抱在女人怀里的婴儿和那个钉在十字架上的男人的故事。柳子墨自责地自语，人的天性本是一样的，为什么最终要分手走向善恶两极，有些人，就算让他在这屋里自省五十年，也不一定能想明白，那个一身洋装的母亲为何被叫做圣母，那个被圣母永远哺养着的孩子，为何被叫做圣婴。

说到底，马鹞子还是聪明人，他不再多想乱想，一声令下，几个士兵闯进牢房，不由分说地架起梅外婆，一路小跑地把她送到雪柠身边。

雪柠就是在这时见到柳子墨的。她怔怔地，只会红脸，再多一句话也说不出来。

柳子墨说：“你长大了，我也不好意思多看了！”

雪柠说：“早就听说你要来，为什么拖得这样久？”

柳子墨的脸色也变深了：“掌权的**官员们太昏庸，他们说落雨就打伞，出太阳就戴帽子，不愿意花钱研究气象！”

柳子墨来天门口只是考察，如果省国民**最终批准他在天门口建测候所，下次再来就要在这里长住了。柳子墨说这些话时，叫小岛和子的日本女人一直在深情地望着他。那个叫小岛北的日本男人则在稍远一点的地方深情地望着小岛和子。小岛和子将柳子墨望够了，这才回头和雪柠说话。这个身材小巧，仿佛没有男人的身子做依靠就无法自立的日本女人，还记得那次在柳家门外替雪柠解围的情形。她用日本女人天生的像是没有皮只有肉的柔软喉咙同雪柠说着话。小岛和子说的都是与天气有关的话：去年冬天这儿落了几场雪，是雪花落得多，还是雪子落得多？春季到来后，倒春寒来过几次？夏天落雨前后雷声大不大，是脆响还是闷响？雪柠说的话小岛和子都记了下来。雪柠所说的去年冬天落雪的情况，经过小岛和子整理后，竟然总共下雪近四尺厚。小岛和子还顺便问了雪柠对别处天气的记忆，在她的笔下，天门口的雷声和风力明显比武汉三镇响亮并且有力。雪柠惟一不肯回答的有关云的情况。小岛和子问到第三遍时，正在附近说话的梅外婆微笑地阻止了她。雪柠记得近一年的时间里，每一天云彩的变化。真要一一说来，恐怕小岛和子得记上十天十夜。梅外婆在那边低声同柳子墨说了一阵，柳子墨的脸上立刻露出一副不敢相信的神情。雪柠明白梅外婆所说的是什么，心里羞极了。有所察觉的小岛和子正要凑过去，雪柠连忙说：“我还有要紧的话，你没记上。你不要老缠着柳子墨！他不会为你产生爱情！你如此辛苦，只会让你日后加倍痛苦！”雪柠一字一顿地说着，小岛和子很认真地记录着。临到搁笔时，雪柠才发现，小岛和子竟能在如此短的时间里让泪水打湿整个脸颊。

柳子墨来去如云。

四三

柳子墨他们离开天门口不久，来往于湖北、安徽两地的行人忽然少起来。冯旅长及其友邻部队进退有据地向北部山区发起了前所未有的攻势。隔一两天，段三国就会敲着锣沿街叫喊。**军收复黄安和麻城的消息，让上街的富人们欣喜若狂，天气还不太冷，那些人早早穿上棉衣、围着围巾，故意在下街走来走去。段三国也适时地穿上了棉衣。有人说，他这是想学死去的富人雪大爹。段三国悄悄地解释，因为惦记着大女婿杭九枫，心里老哆嗦才提早穿棉衣。段三国还说，应该早点落雪，雪一落下来，娇生惯养的**军就没有心思打仗了。见过冯旅长的穷人相信这话，冯旅长身上披的是呢子大衣，上身穿的衣服是呢子做的，下身穿的裤子还是呢子做的，如此金贵的样子，哪会舍得趴在正化雪的地上打枪放炮哩！

和去年一样，落雪的日子真的来得很早。雪花一飘，段三国就在紫阳阁外面嚷嚷，常天亮像个苕，叫都叫不应，雪花飘了大半天，还在下街口站着。常娘娘跑去叫了几次都没用，只好求雪柠。自从见过柳子墨，常天亮就变得不爱理睬人。从天堂下来的风，还像以往那样吹着。常天亮蹲在地上，所有随风而来的雪花都绕着他盘旋。雪柠故意重重地踩着地上的积雪，发出比女人走路声响大许多的动静。待走近了，雪柠一声不吭地扯开常天亮笼在袖子里的两手，将自己的手塞进去。常天亮还是不做声。雪柠生气地将常天亮的手背拍出一声脆响。

“别人都说，瞎子抓着人就不肯放手，我让你抓，你怎么不抓呀！你不要装神弄鬼，装着不认识我！你不是说过，我的手长得不一般，莫说用手摸，就是用脚摸，也能从上千人中认出我来。我不说你了，就当是落雪，天气冷，你四肢冻僵了，冻木了，什么滋味都试不出来。”

常天亮的脸色一点也没变。两个人面对面地站了一阵。雪柠忍不住问：“你在看雪吗？”

常天亮低声嘟哝：“雪有什么好看的，我不看雪。”

“那你为什么要坐在雪的面前？”

“这不怪我，雪还没落时我就是这样坐着。”

“你从来没见过雪吗？”

“女人不懂事才爱看雪，雪是天搽的香粉。男人才不看雪，男人只看雪的里面。”

“看了这么半天，你说说都看见雪里面有些什么？”

“我看见你是田里的蚂蟥！你将我喝的奶水抢去了，我才长得这么瘦。你不要再叽叽喳喳，我没有力气同你说话。”

雪柠捏了两只雪球，头一只塞在常天亮的脖子里。常天亮下意识地做出反应时，雪柠又将第二只雪球塞进因为脖子后仰而洞门大开的领口。常天亮也会玩雪球，并且双手飞快，转眼之间，已有连绵不断的二十多只雪球砸向雪柠。退到十几步以外的雪柠没空捏雪球了，有机会便弯腰抓一把地上的雪，匆匆扔出去。只要抓着雪，她就一定能扔到常天亮的身上。常天亮手上的雪球，看上去扔得很准，最终都是擦身而过。慢慢地，雪柠发现常天亮扔出来的雪球也都带着心事。她直起腰来，一步步地走近常天亮，眼看着两个人就要面对面了，常天亮手上的雪球仍旧像长了眼睛一样，决不往雪柠身上飞。

“我就在你的面前，你砸呀，用不着故意让我！”雪柠的话让常天亮停止了所有的动作。雪柠捏了一只雪球，放在地上来回滚动着，直到它变得比磨盘还大，这才抱起来，双手举过头顶：“你说说，为什么舍不得砸我？你若是不说，我就自己砸自己一下！”

常天亮差点就哭了：“我晓得，你在想嫁人的事了！”

“哪个烂嘴的这样说？”雪柠心虚地硬撑着。

“你就是想嫁人！你想嫁给那个也爱看白云的男人！”

雪柠手臂一软，大大的雪球还是砸在自己的头上。

常天亮站起来：“我都说了，你为什么还要砸自己？”

“雪球不硬，伤不了人！”雪柠安慰说，“谢谢你心疼我！”

“我也晓得，大家都在心疼你，所以你才不在乎我！”

“你让我听见福音了，我哪敢不在乎！”

雪柠将手伸过去，最前面的指尖还没碰着常天亮，常天亮已经惊讶地扭过头，回望着小街深处。

有风的小街上，雪花飘得非常快。眼看着就要与地面上安安稳稳的雪落到一起了，忽然间又拔地而起，快速越过白茫茫的瓦脊，去了无边无际的田畈。

“老天爷，睁开眼睛救救我女儿吧！”一个女人凄凉而尖锐地叫起来。常天亮想也没想就听出来，是段三国的妻子在叫。

雪柠牵着常天亮的手往回走，下街两边的住户全都敞着门，不分男女老少，全挤在门口看稀奇。马鹞子的勤务兵已在街上跑了两个来回。头一次是去小西山上的关老爷庙敬香，第二次是去附近垸里寻找白鸡白狗白猫，用它们的血镇邪。勤务兵在前面跑，后面总跟着几个自卫队士兵。

“马队长的儿子难得生出来，你们就开心，是不是？我知道你们心里在想什么。你们也莫高兴得太早，难产的不止一个，而是两个女人！真要死人，丝丝说不定会走在前头。”

勤务兵看着那些落雪天仍穿着单衣的人不顺眼，信口吼了几句。说到难产，常天亮的脸就变成一张白纸。“胎儿是脚朝下吗？还是身子放了横？”常天亮问话时，身上在不停地颤抖。带着善意询问，招来的却是责骂。等勤务兵走远了，常天亮才又说：“我是瞎子，可我看得见天门口所有的事！”常天亮出生时，先伸出来的就是一只脚。为此常娘娘几乎弄丢了自己性命。那时，接生婆已经没有别的办法了，只能让常守义抱起常娘娘竖着往下抖几下，自己再揪住常天亮早早伸出来的脚，顺势扯一扯，本来想能救两个当中的一个就不错了，没想到常娘娘和常天亮都活了下来。常天亮坚持认为，自己的眼睛就是这样被弄瞎的，早知道出来后什么也看不见，还不如呆在常娘娘的肚子里不出来。

中午时分，雪稍停了一阵，紧接着下得更大了。天门口人因各式各样的理由都在挂念着丝丝和线线。马鹞子的手下更忙，三个一群，五个一伙，一刻也没闲着，像雪人一样东奔西走，四处寻找接生婆。附近一带能接生的人陆续赶来了。来了就莫想走，拿枪的自卫队士兵将她们困在一间屋子里，表面上客客气气，红糖水，鸡蛋挂面，黑瓜子，白瓜子，甜瓜子，咸瓜子，样样齐全，骨子里却藏着一股杀气。也没见谁使出特别的招数，这个用巴掌上下左右摸摸胎位，那个用手转着圈顺顺胎气，虽然没有人说什么，那样子分明是在表示，她们已经没有办法可想了，女人生孩子本就是命悬一线，这根线要是断了，杀了她们也不济事。

段家女人的嚎叫，在雪空里一声声地震荡。常天亮三番五次地放下手中的筷子，一起坐在厨房里的常娘娘以为他有别的想法，便又讲起得意忘形的道理。无论是在武汉三镇，还是回到天门口，常娘娘从来不会同主人一张桌子吃饭。做下人的心气再高也不能与主人攀比。雪家人怎样对待常天亮，那是雪家的事，常天亮该如何做是常天亮自己的事。常娘娘说了一大通，却被常天亮一句话顶了回去：“这么多年你都没养我，你不明白我心里的想法。我没想吃的喝的，我在想接生婆太没用了，我的眼睛一定是被她们弄瞎的。”“你这孩子，越来越不像话，这样无缘无故地出口伤人。若是没人为你接生，哪有我们母子俩，你不用说这些气话，我也用不着听这些气话。”常娘娘将自己生常天亮时的艰难又说了一遍。常天亮不说这些了，却又不相信，哪有一家两个女人同时生不出孩子的事。常娘娘又急了：“这话只能说在厨房里当柴烧，出了这门，哪怕街上没人，也乱说不得。换了平时接生婆，接不了生，接死也没什么，无非是赏钱拿多拿少，不会有多余的害怕。眼下的情况大不相同啊！”

常娘娘说得不错，莫看杭九枫不能露面，却有人替他暗暗传话，要生一起生，要死一起死，如果线线母子平安无事，哪怕丝丝母子有一个不完全，他都不会善罢甘休。马鹞子没有说如此的硬话，那些四处奔波的士兵见到接生婆时，二话不说先将包有银元的封包奉上。马鹞子越是这样，接生婆们越是害怕。

这时，杨桃进来传梅外婆的话。梅外婆要一套绣花用的针线剪刀。常娘娘刚将东西备好，梅外婆亲自来厨房，让王娘娘将所有针线剪刀用开水狠狠地煮了一遍。

“都怪我，若是前些时主动问问她们的情况，早点动手帮一帮，丝丝和线线就不会闹出这样大的动静。不能再拖了，再拖四条人命就没了。”

听说梅外婆要去段家接生，常娘娘吓出一身冷汗：“这不是拎着自己的脖子往刀山上跳吗？”

梅外婆执意要去，她还带上常天亮，让他给自己当助手。见没办法阻止了，常娘娘索性抢先一步跑到街上，要自卫队士兵转告马鹞子，梅外婆在德国人开的医院里干了多年，美丽动人的雪柠就是她自己动手接生的。

梅外婆刚出大门，得到消息等在门外的马鹞子便单膝下跪，行了一个大礼，并说等儿子生下地了，还要将梅外婆的懿德，记在他家祠堂的侧墙上。马鹞子亲自抬着轿子的前杠，一路小跑将梅外婆送到段家。

梅外婆正要进到产妇屋里，段三国上前来说，丝丝和线线都是自己的女儿，生下来的孩子都是自己外孙，女婿们各为其主已是没有办法的事，为了防止更进一步的意外，他得让两个女儿在一间屋子里生孩子。梅外婆对此没有异议。眼见丝丝和线线躺到一间屋里了，段三国又说，虽然丝丝和线线是双胞胎姐妹，长相还是不一样，所以用花头巾包住两个产妇的脸，让梅外婆认不出谁是谁。这样，先替谁接生，接生时的手轻手重，都由梅外婆按情形决定，可以省去人心里那些愤愤不平的东西。梅外婆难得地轻松一笑，自己在德国人开的医院里当护士，接生接多了，认得最准的是产妇生出孩子来的那扇命门，产妇的脸反而认不准。梅外婆只提了一个要求，接生的事没做完，除了什么也看不见的常天亮，任何人都不能进屋去。

马鹞子不明白梅外婆为何放着十几个接生婆不用，非要带上常天亮。梅外婆解释说，生孩子是要用很多力气的，经过一天一夜的煎熬，丝丝和线线已经精疲力竭了。让女人帮忙，用巧力时没问题，用强力时会不够。换上男人，强力有余巧力又会不足。只有常天亮这种既文弱又没‍­​成‌人‌的少年最合适。况且，由于先天缺陷，就算常天亮是男人，马鹞子也应该十分放心，用不着嫉恨他会看到妻子身上的隐秘。

实际上，天门口新生的两个男人是常天亮用手从产道里抠出来的。梅外婆看中常天亮的真正原因，是他的双手比自己的手还小、还柔软。

力气比女人大，比男人小的常天亮恰到好处地帮助了梅外婆。梅外婆让常天亮将细嫩的左手伸进女人的温软的产道里，处在昏迷状态下的丝丝和线线仿佛感觉到有男人的肉体进入到自己的体内，懒洋洋的产道又开始阵阵收缩起来。梅外婆将自己的双手放在她们高高隆起的腹部，引导着常天亮的小手，一个在内部用力，一个在外面使劲，旋转翻覆，推揉搓擀，样样手法都在丝丝和线线肚皮上展开。两个人半死不活地横躺在一张床上，任由梅外婆和常天亮摆布。没过多久，一个全身通红的小人儿蜷着身子从产道里钻出来。又过了一阵，第二个孩子也出生了。

常天亮每抠出一个孩子，就将他交给梅外婆。第一个孩子开口哭时，就有人迫不及待地问是不是儿子。第二个孩子又哭起来，听说还是儿子，大家笑开了花。

两个女人命门上的伤口刚刚缝完，马鹞子再也憋不住了，闯进屋里，瞅着两只襁褓，急切地问哪一个是他的儿子。梅外婆被这话问苕了，只顾着忙碌，她已记不清哪个孩子是丝丝生的，哪个孩子是线线生的。没有人问常天亮。常天亮怔在那里，那样子一如不久前的丝丝和线线，似睡非睡，像昏迷又不像昏迷。梅外婆没有告诉别人，常天亮的左手曾经在女人产道里进出多次。梅外婆用巴掌轻轻拍拍他的额头，小声叫他醒一醒，并说女人的奥秘这么早就让他明白了，将来嫁给他的那个女人一定会有享不尽的快乐。清醒过来的常天亮说，他心里烂成了一缸酱，让一个童子男来给生孩子的女人帮忙，烂在他心里的既不是蚕豆酱，也不是黄豆酱，而是最稀最烂的芝麻酱。

马鹞子瞅着两只襁褓，一会儿抱抱这个，一会儿抱抱那个，过一会儿又再抱抱这个，再过一会儿又再抱抱那个。来贺喜的人一个接一个地上门来了。马鹞子不得不放下心事，先到外面去应酬。丝丝和线线也醒过来了。姐妹俩先是流眼泪，等到想通了又都笑起。

“命都险成这样，儿子就算是白捡的了。”

姐妹俩在床上比画一番石头剪刀布，分出先后了。

线线先说：“我要左边的孩子。”

丝丝后说：“我只好要右边的孩子。”

梅外婆只喝了段家的一杯茶，酬金一文也没要。

“我想再去被你们当做牢房的那间屋子里坐一坐。”

梅外婆将马鹞子答应自己在小教堂里不受打扰地坐一坐，视为来天门口后最为高兴的一件事情。从段三国家走出来时，积雪将梅外婆结结实实地绊倒在地。一向机灵的常天亮像是没听见，站在门口的段三国叫了两遍，他才转身帮忙扶起梅外婆。梅外婆在自己先前呆过的牢房里独自坐了好久，安详得就像雕在墙上的那个被柳子墨称为圣母马利亚的女人。

马鹞子一高兴，就要常天亮说书。

项羽举鼎手段强，八千子弟兵拥霸王，灭嬴秦，烧阿房，鸿门宴上放刘邦，气死军师老范增，从来英雄命不长。刘邦出世不为正，哪比汤武和尧舜！昔日也是酒色官，该他命里有江山。逼死霸王乌江岸，未央宫中斩韩信。狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓断！只有吕后多**，听说彭越人好看，求淫未遂砍稀烂。英布报仇少计算，死于非命令人叹，张良吓得糠糠颤，弃官隐居白云庵。这些人物兴西汉，子孙共计十二代，二百又零九年半，平帝却被王莽篡。天生刘秀走南阳，更比刘邦百倍强。姚期马武双保驾，咒水成冰是王霸，马援又会使飞爪，诛王朗，平河北，报仇又把王莽灭，光武中兴了不得。

夜里，弥漫在段三国家的欢喜突然塌掉一半。守着夜没睡的段三国的妻子，发现一只襁褓越来越冷。打开一看，里面的孩子已经没气了。

天还没亮，夜里的喜酒还在脸上泡着，马鹞子就来到紫阳阁。他逼着梅外婆回想，活下来的这个孩子，到底是丝丝生的，还是线线生的。梅外婆不说自己的确想不起来，反而要马鹞子想一想，如果连他都不清楚谁是自己的孩子，要别人告诉他，这样的孩子是不是亲生的有何要紧！梅外婆进一步告诉马鹞子：“只有一个人明白真相。我也一直想见那个人，总盼着哪一天拐过眼前的墙角，迎面就碰上他。在武汉时是这样，在天门口，仍然是这样。”

马鹞子憋着一肚子火，却发不出来：“天下的墙角那么多，这样说话分明是想诳人。”

闻讯赶来的段三国，好不容易将马鹞子劝走。临出门时，忽然扭头小声告诉梅外婆，假如不是怕天人震怒，落雪天打雷，他真想说，这样最好。

三朝洗完，又是满月。段家姐妹抱着已被段三国取名为一镇的孩子来谢梅外婆。

梅外婆领着她们越过所有哨兵走进小教堂。对着墙上的雕像，梅外婆的话大家没有全听清。事情过后，段三国找到常天亮，要借他那比狗耳朵还灵的耳朵用一用。常天亮听见的，也不是见不得人的话，梅外婆将声音压到平常人听不见的地步，只是为了对一个名叫马利亚的女人再三表示感谢。叫一镇的男孩不停地啼哭着，丝丝和线线不好意思地责备细小的婴儿，不该这样对待救命恩人。梅外婆笑着说，其实，混沌初开之际，人是没有哭笑之分的，慢慢地长大了，欲念多了，这才变成笑与哭。

段三国不解从常天亮嘴里听到的梅外婆的话：“马利亚是谁哩，为什么要谢她？”他冷不防地大声问了一句。

梅外婆安详地望着一镇，说了一句让人听苕了的话。

等到这一场雪快要化尽时，大家才弄清楚，常天亮没有完全说对。梅外婆早先说的话意思是，她只好感谢自己想感谢的那个人。梅外婆的话引起大家的疑惑。如果这话放在庙里说，一百个菩萨起码要得罪九十九个半。要感谢就感谢，不想感谢就不感谢，说什么我只好感谢你！

“圣母马利亚，我只好感谢你！”联系起来想，这才是梅外婆早先所说的原话。

梅外婆后来所说让大家听苕了的话是：她最心痛的是，有那么多人一见到庙就五体投地，为什么就不能平等地对待一切哩？任何人只要明白自己是在作孽，他的内心反而会高贵起来，而不应该如此低下。