进宫求太后
此刻的申家，已经不复宰相府昔日的门庭若市，一片萧然。
势败如山倒，虽然皇上还未宣布对老宰相的刑罚，各人避而远之，生怕祸事扯到自己身上，连大小门生也不知躲在哪里了。
行刺太后，何等严重的罪名！二十年了，还从未出现过一桩这样大逆不道的罪行！
老门子甲坐在拴马石旁边，望望阴阴沉沉的天，一声叹息：“要下雨了！”
“天要下雨皇帝要杀人，都是改不得的，可怜我们公子年纪轻轻，白白丧了一条性命！”老门子乙也是一声叹息，“可怜我们老爷六十多岁了，只有这么一点香火，眼看就要灭了！”
“这么判案，不明不白不清不楚，连我们做下人的都不服气，老爷怎么不去为公子求情？难道真的眼睁睁看着公子问斩吗？”门子甲在申家呆了差不多二十年，见尽了风雨，也知祸福相依，贫富夕变，却没有想到太后的娘家，堂堂宰相府也会摊上这等祸事，真是伴君如伴虎啊。
“公子都不知是不是中了邪，好端端的，怎么会去行刺太后娘娘？”门子乙继续感慨。
“嘘！”门子甲提醒他不要出声。
门内传来一阵喧嚣，伴随着凄怆的叫喊：“阿萝，阿萝，你等等，不要去！”
一阵车声辘辘，由远而近。
老门子赶紧开侧门，车子一阵风似的冲了出去。
老宰相申钺披散着苍苍白发，踉踉跄跄追逐而来，扶着门柱，道：“阿萝，阿萝，你不要去！不要去！”说到后来，已经是泣不成声。
门子赶紧扶住了老爷，请他坐下歇歇。屋内的侍卫仆妇涌出来一大群，都神色慌张，怔怔立在旁边，听候吩咐。
申钺喘过一口气，马上吩咐下人去拦截夫人，不许她进宫。
下人一阵迟疑。平心而论，他们都希望老爷夫人能够出面，进宫求情，保住公子一条性命。公子平日待下人极好，豪气爽朗，他们真不希望公子就这样只凭宫中一道旨意不明不白地死去！
“去，快去！”申钺厉声喝道。
“是！”三匹快马牵出，三位平时办事得力的侍卫翻身上马，疾驰而去。
禁宫前，守卫森严。
一辆马车飞奔而来，突然停在门口，马儿被骤然勒住，发出激昂的嘶鸣。
“来者何人！”守卫将闪亮的刀枪架在了面前。
“罪妇是申豹亲娘，恳请求见太后娘娘一面！”申夫人缓缓走下马车，身穿素衣，头插荆钗，但那端庄高贵的仪态，还是让众人一愣。
“无圣上旨意或令牌，任何人不得擅闯皇宫，违令者立斩！申夫人，请回吧。”为首的红衣守卫将军道。
申夫人手一翻，长袖翻卷，露出手中一面金牌，道：“你们可认得这是何物？”
红衣将军大吃一惊，一声令下，全部守卫匍匐在地，连呼万岁。
申夫人昂首而入。
等她去远了，守卫们才缓缓站起来，窃窃私语不休，有胆大的问：“窦将军，那是什么东西？”
“那是先帝崇熙帝当年御赐的金牌！”
当年，崇熙帝领兵平乱，迅速强国，为了嘉奖有功之臣，命令宫中巧匠，铸了五面金牌，赏赐给五位重臣，凡他们家子孙，犯了除了谋逆大罪之外的重罪，只要持这面金牌出现，均可免死一次。
先帝死后，和国大乱，五位重臣各为其主，均死于乱兵之中，五面金牌杳无踪迹，没想到如今出现了一面免死金牌。
窦将军想了想，老宰相申钺的父亲，当年的国丈，是得过一面免死金牌。只是，二十年过去，免死金牌还是免死金牌吗？
他摇了摇头，将心中乱绪拂去，威风凛凛地伫立在宫门前，如同旁边的大红柱子。
佛堂。
大慈大悲的白玉观音，依旧慈眉善目望着芸芸众生。
太后握住佛珠的手，也微微抖动，她的眉心，同样微蹙。她望着匍匐在地的申夫人。
“阿萝，赶紧起来！”她吩咐。
申夫人长跪不起。
“太后娘娘，奴婢只能求您老人家开恩，放我儿子一条生路！他还小，尚未娶妻，如果死了，申家就灭了香火，求您老人家开恩！求您老人家开恩！”
她的头，砰砰磕在地上。
“阿萝！”太后动容，伸手扶起了她，“哀家与你主仆一场，又份为姑嫂，论情论理，都应该帮你。豹儿，小得很哪，鲜嫩嫩的，不过是个孩子！”
申夫人一喜，又跪下地磕了几个头，道：“太后娘娘英明，豹儿不过十七岁。”
十七岁！
申夫人的话语让太后娘娘脸上一阵阵扭曲，她的目光阴晴不定，波涛滚滚。
“阿萝，你多买几个强健的乡下小丫头送进天牢里，哀家会吩咐他们不许为难，给你一个半月。”太后平静地道，右手却紧紧抓住了佛珠，似乎要将佛珠捏碎了。
申夫人怔怔地望着她，忽然醒悟过来：“一个半月，一个半月，我们豹儿只剩下一个半月吗？太后，他不过是个孩子，喝醉了酒胡闹，如何会行刺他嫡亲的姑母？申家所有的富贵，都是从他姑母处得来，就算三岁小儿都晓得，他就算烂醉如泥，也不会干出这等稀里糊涂的错事！”
“住口！阿萝，在申家二十一年的安逸生活，让你忘记了皇宫的规矩吗？行刺太后，灭绝人性，不是稀里糊涂的错事，而是诛九族的重罪！难道，你要哀家将你们一个个送进死牢才甘心吗？”太后厉声斥责。
申夫人茫茫然瘫坐在地，怔怔望着太后，口中喃喃道：“求太后开恩，求太后开恩！”
“阿萝啊阿萝，自从你救过哀家的命以来，你从来没有求过一件事情，这一件，恕哀家不能答应。豹儿是哀家侄儿，是大哥唯一的血脉，哀家心中伤痛，不亚于你。”太后缓缓睁开双眼，目内露出精光，“谋杀太后而能苟存性命，此例一开，日后多少刀剑向宫内飞来！莫说太后皇后，就是皇上也一刀杀了！”